POWERPLANT FOR UNCONVENTIONAL AIRCRAFTS (I)

Looking forward for a more conventional power souce, to be used in conjunction or separately with a more unconventional powerplant, I developped this one, still unfinished, aircraft engine for retrofuturistic airplanes.
It was initially a radial piston engine, with connecting rods, crankshaft and reduction gears, but of unconventional cylinder design. Each one of the 28 cylinders is liquid-cooled separatelly, and works at a very high pressure and temperature. Air and “A” fuel mixture regenerativelly cooled the cylinder head, as in a rocket engine, and the blue pipes inject a “B” fuel component to allow a violent ignition in the cylinder reaction chamber, with piston near his upper point.
The rear of the engine houses a powerfull mechanical compressor assembly in two stages to feed at very high pressure such array of reaction chambers.
I can estimate some 4,200 shp coming out from the propeller shaft in normal rating, and 5,000 shp in special conditions, having spent a 35% power output in compressor mechanics.

Knowing that a powerplant need much more time to develop to flight status, or to be reliably mature, than an aircraft design, I created firstly the engine family and, later, the aircrafts to be propelled by them.
In another, more unconventional variant of this basic configuration, there is no connecting rods nor crankshaft. Simply the pistons act as a very potent compression pumps and as a hot exhaust gas generators. In this working mode, all exhaust products were ducted to a rear gas turbine in order to move the compressors (35% power) and the geared propeller (60%), leaving a 5% to escape through a nozzle.
More to come.

Monowheel / Monorueda

This is a design I made in 2004, when I just started to do renders with the wonderful illumination script created by Ronnie Olsthroorn for the 3D Studio Max.
Obviously, this machine must rely on some type of instrument to maintain attitude: a gyroscope running at high r.p.m.
The driver/gunner sat in a fully moveable upper sphere, surrounded of sighting instruments to feel artificially the environment.

SONY da en el blanco con las Alfa A55 y A33 SLT

Esta vez parece que sí, que he encontrado la cámara que, gracias a sus innovaciones tecnológicas, puede sustituír a mi venerable (50.000 fotos en cinco años) Konica-Minolta Dynax 7D. Una cámara con una pantalla de alta resolución, totalmente articulada, con visor electrónico de alta gama donde la ampliación de la zona central permita un ajuste real del enfoque manual (sólo posible con un visor electrónico), y que además haga vídeo de alta resolución.

Esta es la cámara que estaba esperando...

Lo que páginas tan completas como www.dpreview.com nos dejan entrever de sus características es realmente esperanzador, ya que estos modelos de SONY se alejan no sólo de lo que esta marca ha venido proponiendo, si no de lo que las principales marcas han venido ofreciendo desde que se inauguró la era de la fotografía digital.

El primer cambio notorio vino de la valiente decisión de Panasonic y de Olympus con el Micro Cuatro Tercios Mirrorless. Aunque otras han seguido la tendencia, para mí la Lumix GH-1 permanecía como un icono inalcanzable, tal vez supeditado a la venta de todo mi material fotográfico con montura “A” o Minolta AF (SONY Alpha).

Ya no va a ser necesario cambiar de montura, ni adquirir un adaptador que, en muchos casos, te priva de alguna funcionalidad en los objetivos.

¿Lo mejor? El Autofocus contínuo, rápido y efectivo. El ISO elevado manteniendo una calidad aceptable. La ráfaga rápida con AF activo. El HDR incorporado. La panorámica directa. Por supuesto el vídeo 1080p 60i. Luego el tamaño y el peso menores, algo muy de agradecer cuando se lleva años pegado a la KM con su cuerpo de 800 gramos.

Lo que no necesito (de momento): 16 son demasiados megapíxels para mí. Quisiera una densidad menor de píxels en el sensor, lo que quizá me lleve a preferir la A33 en lugar de la A55. Tampoco necesito el GPS con sus coordenadas, aunque tal vez esto pueda servirme algún día si me pierdo en el bosque. Pero la mayor duración de la batería de la 55 y su ráfaga superior la hacen tentadora.

Lo que no me gustará perder de la KM será sin duda su sólido y magnésico cuerpo, su soberbia ergonomía, la abundancia de controles externos y, por supuesto, el Timelapse.

Con el tiempo, esta resurrección del espejo translúcido quizá sea adaptado por otras marcas; si no, el triunfo anunciado de las Mirrorless se hará sin oposicón. Tal vez surja alguna tecnología mejor, pero eso requerirá también de tiempo. Y, casi seguro, vendrá una SONY A77 que curará los errores infantiles de esta pareja pionera y llevará la fórmula a su madurez.

Para mí será una vuelta de tuerca completa, porque fue en Junio de 2000 cuando adquirí una SONY DSC S-70 como mi primera cámara digital: una década después sigue dándome excelentes fotos.

¡QUIEN PUDIERA!

Hace más de un año que Panasonic sacó la Lumix GH-1, la cámara definitiva del sistema Micro Cuatro Tercios. Y digo definitiva porque es la que incorpora todos los avances y conocimientos desarrollados por el fabricante, incluida la grabación de vídeo en Full HD con sonido estéreo, y que viene equipada con el zoom 14-200mm (eq. 28-400).
Con este objetivo universal “de viaje”, esa pantalla orientable y ese visor electrónico fabuloso, yo no puedo pedir más… excepto que todavía no puedo justificar su compra. Que el tamaño del sensor no sea un APSC o un Full-frame no es un hándicap en lo que a densidad de pixel / calidad de imagen se refiere, como lo demuestra la excelente calidad de imagen de las cámaras 4/3 de Olympus y Panasonic. Es quizá un factor mental el que me impide asumir la calidad de imagen procedente de un sensor de menor superficie.
Menciono la GH-1 principalmente porque la Lumix GF-1 carece del visor electrónico y viene de serie con un zoom medio, más económico.
A mayor abundamiento, cuando uno se enfrenta con el gran angular desarrollado para estas cámaras, el 7-14mm, descubre que su precio oscila los 1000 dólares USA, y entonces concluyes que mejor te quedas con lo que tienes.

La valiente decisión de Panasonic que sabe a poco.

Panasonic ha dado un paso verdaderamente significativo este año en lo tocante a la tecnología
de las cámaras digitales con la salida al mercado del sistema Micro Cuatro Tercios.
Desarrollado conjuntamente con Olympus, otro gigante japonés del sector, este sistema va a
permitir la construcción de cámaras compactas en tamaño, versátiles por sus ópticas
intercambiables, y con sensores suficientemente grandes como para garantizar ciertas
“ganancias” en calidad de imagen hasta ahora reservadas a las cámaras Réflex.
Hasta el momento, la primera y única cámara que ha salido al mercado con este sistema es la Panasonic Lumix DMC-G1. Esta elegantísima cámara, ofrecida en tres colores, parece hallarse por tamaño entre una compacta con zoom y una Réflex, o bien como una Panasonic DMC-L10 que hubiese encogido de tamaño.
Cámara de objetivos intercambiables, con una montura nueva, tiene como secreto interior que no dispone de espejo basculante ni pentaprisma (o pentaespejo) para la reflexión de la imagen hacia un visor óptico, reliquia procedente de las cámaras reflex de película. Con estos cambios se permite reducir el tamaño del cuerpo… y el de la misma óptica.

Es ésta una cámara con un “live view” verdadero, muy en el estilo de las cámaras compactas, pero procedente de un sensor Micro Cuatro Tercios (igual en tamaño al Cuatro Tercios estándar), disponiendo del que puede considerarse el mejor visor electrónico montado en una cámara de fotos digital, contando con las ventajas de presentación y modificación de la imagen de la que los visores ópticos carecen hasta el día de hoy. To esto viene acompañado de una buena pantalla trasera de 3″ completamente orientable, algo a lo que ya la marca nos tiene acostumbrados.
Sobre su sistema de Autofocus, de enfoque por contraste, se cuentan maravillas sobre su velocidad y fiabilidad, desacostumbradamente efectivos, que lo acercan sin duda a las prestaciones del autofoco de una Réflex (detección de fase).
Con el EVF y el Autofocus de prestaciones superiores, la G1 está posicionada muy favorablemente para ser considerada una revolucionaria cámara digital “total”, portátil y con buena calidad de imagen.

Pero mi propósito en este artículo no es relatar sus prestaciones, que eso se puede descubrir en cualquier página web seria sobre estos ingenios (www.dpreview.com, www.quesabesde.com, etc…), sino comentar mis impresiones y las expectativas para un fotógrafo aficionado con interés en la experimentación.

Acostumbrado, como estoy, a llevar encima siempre una compacta de zoom (12x), con visor electrónico, pantalla orientable, etc… como es la Canon Powershot S3 IS, estas características teóricas de la G1 me resultan atractivas e interesantes, porque es muy fácil llegar a la ineludible conclusión de que las compactas son cámaras “de compromiso”, donde la calidad de imagen está limitada por las dimensiones del sensor, de la óptica y del cuerpo mismo. Es tan fácil de comprobar como comparar la misma foto hecha con una compacta y con una Réflex del mismo número de Mp., o como intentar hacer una foto nítida de un avión en vuelo al máximo zoom. Con la S3, o con la S5, es imposible obtener una foto decente de un avión bien iluminado a 1/500s o incluso a 1/1000s al zoom máximo de 12x o 15x. Esto se hace con una Réflex y un 400mm y sale perfecta. Cierto que los sistema de Autofocus son completamente diferentes, pero es que incluso el “infinito” manual de una compacta no debe ser un absoluto.

Las compactas, incluso las de alta gama, son cámaras de “andar por casa”, capaces de buenos resultados si las condiciones de luz son de buenas a excelentes, y fotografiando sujetos en un entorno de no más de 25 metros. Quizá a alguno le parecerá excesivamente pesimista, porque está convencido de que su Canon G9 hace unas fotos excelentes, pero es que todavía no hay color en comparación con una buena Réflex en aspectos básicos que definen la calidad y belleza en una fotografía. Cada resultado puede ser muy bueno en relación a la tecnología de la que procede, por eso sigo llevando una compacta de 6Mp aún teniendo una Réflex de 6Mp de las que he extraído no menos de 30.000 fotografías… !de cada una!

En el capítulo de las frustraciones, precio aparte, habría que mencionar que la G1 no dispone aún de la posibilidad de hacer vídeo, algo ya al alcance de las primeras Réflex con “live view” como la Nikon D90, y facultad común a todas las cámaras compactas desde hace una década. Este es un argumento de ventas-no ventas esencial. Pero, por lo visto, también hay que mencionar la eterna y no resuelta pelea de Panasonic con el ruido del sensor con valores de ISO altos, a pesar (!) de tener un sensor bastante mayor que el de las cámaras compactas (con una densidad de sólo 5 Mp/cm2).
Con esto en mente, creo que lo prudente es esperar una versión “madura” de esta misma cámara que gestione mejor el ruido y que incorpore el modo de vídeo (¿HD?)

LA TECNOARAÑA (I)

Este es el modelo estándar de seis patas de este vehículo unipersonal adaptado a todos los terrenos. Manejado por su único ocupante, la actuación de las patas es enteramente eléctrica, siendo la corriente suministrada por un generador acoplado a un motor Diésel. El piloto sólo debe solicitar la velocidad del movimiento y su dirección; la electrónica se encarga de distribuir los movimientos de las seis extremidades para entregar lo solicitado.

SONY A300 y A350: ahora sí

Tres nuevas cámaras réflex digitales ha presentado SONY en esta nueva edición de la feria PMA 2008 en Las Vegas: las A200, A300 y A350. De las tres, DSLR del sector básico, las dos últimas incorporan “Live View”, la opción de previsualización en pantalla tan de moda que la incorporan casi todas las demás DSLR que se han presentado por estas fechas. Si el punto débil de la previsualización es el método de enfoque automático (AF), SONY lo resuelve por el expeditivo procedimiento de desviar la imagen que llega al visor óptico hacia un sensor dedicado, manteniendo el espejo principal en su posición y el sistema AF, rápido y efectivo, de cámara réflex (el método AF de las compactas, por contraste, no es tan rápido ni tan efectivo, falla con frecuencia, en especial con poca luz y escaso contraste). La contrapartida del sistema SONY es que, en lugar de pentaprisma utiliza un pentamirror para el visor óptico, donde uno de los espejos bascula para la función “Live View”, y resulta más oscuro y “pobre” que cualquier pentaprisma. El otro punto exitoso de SONY para estas dos nuevas DSLR es la pantalla orientable, muy útil en posiciones no convencionales de la cámara, y esencial en el disparo con trípode, que permite sacar partido de la previsualización en pantalla.

Yo acoplo mi cámara frecuentemente a un telescopio, y muy rara vez el ocular queda a la altura del ojo, en una postura cómoda. Lo normal es contorsionarse inverosímilmente para poder apuntar, enfocar (manualmente) y modificar los parámetros antes del disparo, y mirar el resultado en la pantalla fija. Con “Live View” y pantalla orientable este panorama mejora sustancialmente. Como usuario de Konica-Minolta, SONY es mi marca de referencia para posibles sustituciones, y la A700, natural derivada de la 7D, carece de la previsualización que exhiben sus directas competidoras Canon y Nikon. Habrá que esperar un año para una revisión de la A700 en forma de una A750 o A800?

El extraordinario sensor SONY y la prodigiosa cámara CASIO

Desde agosto de 2007 viene hablándose en el mundillo de la imagen digital de la aparición de novedades rompedoras para el sector de la tecnología de la imagen, y de las grandes expectativas que la aplicación de esas novedades pueden aportar al usuario de las futuras cámaras digitales.

Examínese este link de SONY, creador del revolucionario sensor CMOS:

http://www.sony.net/Products/SC-HP/cmos/index.html

Parece que están hablando de una tecnología probada y a punto de salir equipando a una nueva y revolucionaria gama de compactas digitales. Esta revelación enlaza directamente con este otro anuncio hecho por CASIO, otro de los grandes fabricantes japoneses de productos electrónicos de consumo: 

http://world.casio.com/ngdc/

Se trata de una cámara compacta, con aspecto de DSLR, que guarda cierto parecido con la notable serie de Panasonic cuyo último exponente es la Lumix FZ-50, aunque menor en dimensiones y pretensiones, con unas características básicas que no impresionan en principio: sensor estabilizado de 6Mp y tamaño 1/1.8″, pantalla trasera fija (no orientable) de 2,8″ y 230.000 píxel, lentes con un zoom de 12x (35-432 mm), lo que significa que el angular no comienza en 27-28 mm, que sería lo deseable… Y es que sus verdaderas novedades no residen en las cualidades técnicas “visibles” normalmente asociadas con las cámaras digitales, si no en otras no tan evidentes salvo para los usuarios avanzados: la velocidad entre disparos. Normalmente, la velocidad a la que puede disparar en ráfaga una DSLR de gama media-alta oscila entre los 3 y los 6 fotogramas por segundo en modo .JPG a tamaño completo, velocidad que se reduce con el uso del flash interno. Las compactas rara vez pasan de las 3-4 fps sin flash. Eso hace que captar un instante determinado en una escena de acción sea más bien producto de la casualidad que de la voluntad del usuario. Pues bien, esta nueva cámara CASIO, presentada este 2007 en dos ferias como prototipo, y que piensa comercializarse a partir de Marzo de 2008, presume de poder disparar en ráfaga a 60 fps con resolución completa, que puede ascender hasta 300 fps si ésta es la mínima. Como complemento ovbio a esta facultad, los vídeos que con ella se pueden grabar alcanzarían los 300 fotogramas por segunto en resolución VGA de 640×480.

Yo estaba muy contento con las prestaciones de mi (ahora) modesta Canon Powershot S3-IS, como lo estuve de su antecesora S1-IS, con su zoom 12x, su pantalla orientable de 2″, su posibilidad de hacer vídeos con sonido estéreo, usando el zoom y pudiendo hacer fotos mientras se grababa el vídeo. Incluso me parecía el colmo la posibilidad de hacer vídeos a 60 fps, aunque la resolución en ese caso se rebajara de la VGA estándar.

Ahora tengo claro que esta máquina de CASIO, de plasmarse en un producto comercial, no está dirigida al consumidor general sino a quien busca experimentar con la fotografía del movimiento.

Miro con espectación el desarrollo de los nuevos productos con la esperanza de que, algún día, aparezca la cámara que aúne todas las soluciones técnicas a los retos que mis fotografías plantean, soluciones que suelen encontrarse en muchas máquinas del pasado y el presente, pero que aún no he visto juntas en ningún modelo. En este caso se impone la especialización, obligando al desembolso en adquisición y mantenimiento de varias cámaras. La de CASIO sería una cámara de prestaciones estándar para la fotografía convencional pero de características rompedoras para la fotografía de la acción y el movimiento. Pero el “Control del Tiempo” no se reduce sólo a ralentizar lo más rápido. También es acelerar lo más lento. Para conseguir ésto no se necesita un buffer gigantesco, una memoria RAM monstruosa o una velocidad de proceso de vértigo. Lo único que se necesita es un uso racional del reloj de la cámara, el mismo componente que secuencia y cronometra todas las funciones de la misma que requieran del control del tiempo, como la exposición. Quiero decir, y pienso que no me equivoco, que implementar una función Time-Lapse o de Intervalómetro o de fotografía programada no supone un gran esfuerzo técnico para ningún fabricante de cámaras digitales, menos aún para los maestros relojeros de CASIO.

MATRIX, cada vez más cerca

20 junio 2007

Algún día, dentro de 25, 50 o 70 años, alguien vendrá de fuera, o de dentro (no lo sé) y se encontrará con una sociedad humana enferma, arrastrando una mísera existencia terrenal, aislados los unos de los otros, mal viviendo, mal vistiendo y mal comiendo, oprimidos por un estado totalitario al que no ven, pero que les proporcionará lo más importante para ellos: una conexión al mundo virtual. Ese mundo virtual será maravilloso, rico en su diversidad, espectacular, bello, impresionante, terrorífico incluso. En él se controlará el Tiempo y el Espacio, se explorarán otros planetas, se volverá a la era de los dinosaurios, se recrearán otras épocas de perdido esplendor, se volverá a luchar en batallas infinitas, y follar, se follará muchísimo. El peor castigo, en esa sociedad futura, será el ser expulsado del mundo virtual y quedarse sin conexión. El mundo “real”, menos vital, ya no importará, y habrá quedado en manos de un poder omnímodo que garantizará la “conexión” a los individuos. ¿Te suena este panorama? ¡Es Matrix! No sé si acabarán metiéndonos el pin por el cogote o por el culo, pero esto tiene una pinta muy, pero que muy mala.
 
Parece que hoy proliferan este tipo de profecías. No puede uno menos que recordar Matrix y a los valientes que se oponen a tanto horror y a una humanidad sin valores y sin identidad.

Vehículo de exploración monoplaza todo-terreno

 

Esta es la vista superior de un vehículo terrestre todo-terreno monoplaza. El conductor se sitúa en su cabina acristalada y tiene a su alcance los mandos que le permoien desplazarse en cualquier dirección y a cualquier paso programado. Las seis patas son actuadas hidráulicamente, y la presión necesaria se obtiene de un generador-motor de combustión del tipo “pistones libres”. Renderizado con 3D Studio Max v.5 en 2007.